Nantes, une R&D tirée par l’usine et par l’estuaire
L’agglomération nantaise et l’estuaire de la Loire accueillent des chaînes de production aéronautique, des chantiers de construction navale, des équipementiers et tout un réseau de sous-traitants mécaniques. Une grande partie de la recherche locale porte donc sur les procédés : comment produire une pièce plus légère, assembler des matériaux différents, automatiser une opération jusque-là manuelle. L’IRT Jules Verne, institut de recherche technologique consacré au manufacturing, conduit avec les industriels des programmes collaboratifs sur ces sujets. Le Pôle EMC2 anime les projets d’innovation industrielle en région, et Centrale Nantes apporte ses laboratoires de mécanique, de génie des procédés et d’hydrodynamique.
La mer forme un second axe. Le Pôle Mer Bretagne Atlantique fédère les acteurs de la construction navale, des énergies marines renouvelables et des technologies maritimes sur la façade atlantique ; à Nantes, cela se traduit par des travaux sur les structures flottantes, la tenue des matériaux en milieu marin ou l’instrumentation des ouvrages en mer.
Biothérapies et numérique : deux filières plus jeunes
La santé occupe une place importante grâce à Nantes Université et à ses unités de recherche en immunologie, transplantation et thérapie génique. Le pôle de compétitivité Atlanpole Biotherapies accompagne les entreprises des biothérapies, de la bioproduction et du numérique en santé dans l’Ouest. Plusieurs jeunes sociétés sont issues de ces laboratoires, souvent hébergées et accompagnées par Atlanpole, la technopole nantaise, qui suit aussi des projets du logiciel et des services numériques.
Secteurs et travaux typiquement éligibles
Composites et procédés de fabrication. Un sous-traitant aéronautique qui veut remplacer un assemblage riveté par du soudage de thermoplastiques ne sait pas, au départ, si la liaison résistera à la fatigue ni quels paramètres de procédé le permettront. Les campagnes d’essais menées pour le découvrir sont de la recherche appliquée. Ne le sont pas : la mise au point d’un outillage selon des règles de l’art, le réglage d’une ligne existante, la rédaction des gammes de fabrication. Pièces à réunir : matrice d’essais, éprouvettes et résultats mécaniques, analyse des ruptures, note d’état de l’art sur les procédés publiés.
Naval et énergies marines. Un bureau d’études qui développe un système d’ancrage pour éolienne flottante doit prédire des efforts que les modèles disponibles reproduisent mal. Le développement d’un modèle numérique nouveau, validé en bassin d’essais, peut constituer une opération de recherche ; l’application d’un logiciel de calcul commercial à un nouveau projet ne l’est pas. Les comptes rendus de campagnes en bassin et la confrontation modèle-mesure forment le cœur de la justification.
Biothérapies. Une biotech qui cherche à augmenter le rendement de production d’un vecteur viral sans perte d’activité biologique affronte une incertitude scientifique classique. Les cahiers de laboratoire, les rapports d’expériences et les décisions de passage à l’étape suivante doivent être datés et signés. Les activités de production pour essais cliniques selon un procédé déjà fixé et les tâches réglementaires sont à isoler du périmètre.
Logiciel. Un éditeur qui conçoit un moteur d’optimisation de tournées capable de traiter des contraintes que les solveurs du marché gèrent mal peut identifier un verrou algorithmique. Le développement d’interfaces, de connecteurs ou de fonctionnalités de gestion n’en est pas un. La page logiciel précise ce qui distingue un développement de recherche d’un développement courant.
Ce qu’il faut sécuriser dans un dossier nantais
Projets collaboratifs. Les programmes menés au sein d’un institut de recherche technologique ou d’un consortium labellisé par un pôle sont fréquents à Nantes. Ils posent deux questions : quelle part des dépenses est réellement supportée par l’entreprise, et les subventions perçues ont-elles bien été déduites de la base ? Les sommes versées à un partenaire public ne sont retenues que s’il est agréé à la date des travaux, avec des plafonds propres à la sous-traitance qui varient selon les cas.
Niveau de maturité. Beaucoup de projets industriels passent rapidement d’une phase de recherche à une phase de démonstration. Situer chaque lot sur l’échelle TRL aide à fixer la date à partir de laquelle les dépenses sortent du CIR. Pour une PME, la suite (prototype ou installation pilote d’un produit nouveau) peut relever du crédit d’impôt innovation, au taux de 20 % en métropole et dans la limite de 400 000 € de dépenses annuelles.
Base de calcul. Le crédit d’impôt recherche s’élève à 30 % des dépenses éligibles jusqu’à 100 M€ et à 5 % au-delà. Pour un industriel, les dotations aux amortissements des moyens d’essais affectés à la recherche comptent souvent beaucoup : un banc ou une cellule pilote utilisés à la fois pour la production et pour la recherche doivent faire l’objet d’une clé de répartition justifiée. En cas de doute sur la qualification d’un programme, un rescrit permet d’interroger l’administration avant de déclarer.