La Touraine, entre chimie de formulation et sciences du vivant
La recherche tourangelle ne repose pas sur une filière dominante, mais sur plusieurs savoir-faire qui se croisent. La parfumerie et la cosmétique en sont un : le pôle de compétitivité Cosmetic Valley, dont le territoire historique couvre le Centre-Val de Loire, anime une filière de formulateurs, de fabricants d’ingrédients et de conditionneurs. Le caoutchouc et les plastiques en sont un autre : le pôle Polymeris, né du rapprochement d’Elastopôle et de Plastipolis, conserve une implantation en Centre-Val de Loire et accompagne transformateurs et fournisseurs de matières.
L’Université de Tours porte des laboratoires en biologie, chimie, médecine et pharmacie. Son école d’ingénieurs Polytech Tours forme notamment en électronique, informatique et mécanique. Le laboratoire GREMAN y étudie les matériaux et dispositifs pour la microélectronique, l’acoustique et l’énergie, un sujet en lien direct avec les sites industriels de composants de la région. Côté santé, le CHRU de Tours associe soins et recherche clinique, tandis que le centre INRAE Val de Loire, implanté à Nouzilly près de Tours et à Orléans, travaille sur la physiologie animale, la santé des animaux d’élevage et les écosystèmes forestiers.
Secteurs et travaux typiquement éligibles
Cosmétique et ingrédients. Un laboratoire qui veut extraire un actif végétal par un procédé sans solvant pétrosourcé, sans savoir si le rendement et la pureté obtenus seront suffisants, mène des travaux de recherche. Même logique pour un formulateur qui cherche à démontrer un mécanisme d’action sur la peau à l’aide de modèles cellulaires. La création d’un parfum, d’une texture ou d’un packaging, ou les tests de tolérance réglementaires, n’en sont pas. Les preuves attendues : cahiers de formulation datés, plans d’expériences, résultats d’analyse, comparaison avec les publications et brevets existants.
Caoutchoucs, plastiques et composites. Un transformateur qui cherche à intégrer une part importante de matière recyclée dans une pièce technique, sans connaître l’effet sur la tenue mécanique et le vieillissement, peut structurer un vrai programme de recherche. Le réglage d’une presse ou la qualification d’un moule restent du ressort de l’industrialisation. Les fiches de mélange, les résultats de caractérisation et l’analyse des écarts entre prévision et mesure constituent le dossier.
Composants et microélectronique. Une entreprise qui développe un nouveau dépôt de couche mince ou un composant de puissance plus fiable affronte des phénomènes physiques encore mal maîtrisés. Le transfert d’un procédé validé vers une nouvelle ligne n’en relève pas. Dans ce domaine, les données de mesure abondent mais sont rarement rattachées à un projet : il est utile de consigner, pour chaque lot de plaquettes ou chaque série de caractérisation, l’hypothèse testée et la conclusion tirée, afin de distinguer après coup les essais de recherche du suivi de production.
Santé humaine et animale. Les projets menés avec le CHRU ou avec INRAE (modèles d’infection, nouvelles approches vaccinales, outils de diagnostic) relèvent souvent de la recherche, à condition de distinguer ce qui est fait en propre de ce qui est confié au partenaire. La page santé et biotech décrit ces situations.
Bien calibrer un dossier en Touraine
Recherche ou innovation ? Dans la cosmétique comme dans les polymères, une large part des projets relève de l’innovation produit plutôt que de la recherche. Pour une PME, le crédit d’impôt innovation peut alors prendre le relais : il porte sur la conception de prototypes ou d’installations pilotes de produits nouveaux, au taux de 20 % en métropole, avec un plafond de 400 000 € de dépenses par an, et il est prorogé jusqu’au 31 décembre 2027. Encore faut-il vérifier que l’entreprise est bien une PME au sens communautaire, ce qui n’est pas toujours le cas pour une filiale d’un groupe de cosmétique.
Sous-traitance publique. Beaucoup d’entreprises tourangelles confient des analyses ou des études à des laboratoires universitaires ou à INRAE. Ces dépenses sont soumises à des conditions d’agrément et à des plafonds spécifiques ; une facture de prestation d’analyse courante n’entre pas dans la base, même si le prestataire est public. Avant de signer une convention, il est prudent de vérifier sur la liste officielle que l’organisme est agréé pour l’année concernée, et de demander que le contrat décrive les travaux de recherche confiés, les livrables attendus et le partage des résultats. Lorsqu’un doctorant prépare sa thèse dans l’entreprise en lien avec un laboratoire tourangeau, son salaire relève des dépenses de personnel de recherche au taux de droit commun.
Montant du crédit. Le crédit d’impôt recherche correspond à 30 % des dépenses éligibles jusqu’à 100 M€. Les frais de brevets (dépôt, maintien, défense) et la veille technologique restent des dépenses éligibles : pour un laboratoire cosmétique qui protège ses actifs, ils méritent d’être suivis à part. La créance s’impute sur l’impôt sur les sociétés ; le solde est restituable au terme de trois ans, ou plus tôt pour certaines entreprises.