Rouen et la vallée de la Seine, un territoire d’industrie de procédés
Raffinage, chimie, pharmacie, papeterie, logistique portuaire : la vallée de la Seine s’est construite autour d’industries de transformation qui fonctionnent en continu et cherchent à améliorer leurs rendements, leur consommation d’énergie et leurs rejets. La recherche menée sur le territoire en porte la marque : elle s’intéresse aux procédés autant qu’aux produits.
Plusieurs laboratoires académiques irriguent ces besoins. Le CORIA, unité associant notamment l’INSA Rouen Normandie et l’Université de Rouen Normandie, étudie la combustion, les écoulements réactifs, les sprays et les diagnostics optiques. Le laboratoire COBRA travaille en chimie organique, chimie analytique et réactivité moléculaire, un champ utile aux industriels de la synthèse. Le CHU de Rouen développe une recherche clinique à laquelle les entreprises du médicament et des dispositifs médicaux peuvent être associées.
Pour un industriel du territoire, la difficulté tient moins à l’accès aux compétences qu’à la distinction entre amélioration continue et recherche. Sur une installation en service, des dizaines d’essais sont menés chaque année pour gagner en rendement ou réduire une consommation. La plupart relèvent de l’optimisation de production ; quelques-uns, en revanche, s’attaquent à un phénomène que personne ne sait encore expliquer ou maîtriser. Ce sont ces derniers qu’il faut savoir isoler, décrire et suivre comme des projets à part entière.
Pharmacie et mobilité : deux pôles structurants
Le pôle de compétitivité Polepharma rassemble les acteurs de la production pharmaceutique en Normandie et en Centre-Val de Loire : façonniers, fabricants de principes actifs, sous-traitants et fournisseurs d’équipements. Les sujets de R&D y portent souvent sur la fabrication elle-même : production en continu, analyse en ligne, nouvelles formes galéniques. Sur la mobilité, le pôle NextMove, implanté en Normandie et en Île-de-France, accompagne constructeurs, équipementiers et start-up sur l’électrification, les véhicules connectés et les nouveaux services. L’école d’ingénieurs ESIGELEC contribue avec ses équipes en systèmes embarqués, électronique de puissance et véhicule autonome.
Secteurs et travaux typiquement éligibles
Chimie fine et principes actifs. Un fabricant qui cherche une voie de synthèse évitant un réactif dangereux, sans savoir si la sélectivité sera tenue, est dans une démarche de recherche. La montée en échelle d’une réaction déjà décrite, la validation réglementaire d’un lot ou le contrôle qualité n’en relèvent pas. Les cahiers de laboratoire, les spectres et chromatogrammes, les fiches d’incidents de synthèse et la bibliographie consultée (articles, brevets) forment la base de la justification.
Combustion et énergie. Un équipementier qui développe un brûleur fonctionnant avec un mélange riche en hydrogène doit comprendre la stabilité de flamme et les émissions d’oxydes d’azote dans des conditions mal documentées. Les campagnes sur banc et la modélisation numérique de ces phénomènes peuvent être de la recherche ; le dimensionnement d’une installation selon les règles usuelles est de l’ingénierie. La page énergie présente d’autres situations du secteur.
Mobilité et électronique embarquée. Le développement d’un algorithme de gestion thermique de batterie fiable dans des conditions extrêmes, lorsque les modèles disponibles se trompent, peut justifier un dossier. La programmation d’un calculateur selon un cahier des charges standard n’entre pas dans le périmètre. Les journaux d’essais, versions successives des modèles et comptes rendus de revue technique sont les pièces attendues.
Les points qui reviennent dans les dossiers rouennais
Les dotations aux amortissements. L’industrie de procédés mobilise des réacteurs pilotes, des bancs d’essais et des appareils d’analyse coûteux. Leurs amortissements comptent dans la base lorsqu’ils sont affectés à la recherche, et ils génèrent en plus un forfait de fonctionnement de 75 % de leur montant. Si un équipement sert aussi à la production, une clé de répartition documentée est indispensable.
Le personnel et le forfait. Au-delà des équipements, le forfait de 40 % appliqué aux dépenses de personnel de recherche s’applique depuis la loi de finances 2025 (dépenses exposées à compter du 15 février 2025) ; il valait auparavant 43 %. Les déclarations établies sur un exercice à cheval sur cette date demandent une ventilation des salaires.
La relation avec les laboratoires. Les entreprises normandes travaillent souvent avec le CORIA ou COBRA. Les factures ne sont retenues que dans le cadre de la sous-traitance à un organisme agréé, avec des plafonds qui dépendent des cas ; une collaboration sans facturation, où chacun supporte ses propres coûts, se traite différemment.
Recherche ou innovation. Dans la pharmacie comme dans la mobilité, de nombreux projets consistent à adapter une technologie connue à un nouveau produit. Pour une PME, le crédit d’impôt innovation peut alors s’appliquer (20 % en métropole). Le crédit d’impôt recherche, lui, est réservé aux travaux qui lèvent une incertitude, à 30 % des dépenses éligibles jusqu’à 100 M€ ; le guide sur le calcul du CIR en détaille les étapes.