Une ville organisée autour de la filière aérospatiale
À Toulouse, la recherche industrielle s’articule largement autour des avions, des satellites et, plus récemment, des drones. Le pôle de compétitivité Aerospace Valley, qui couvre l’Occitanie et la Nouvelle-Aquitaine, regroupe ces trois filières et dispose de bureaux à Toulouse, Bordeaux, Montpellier, Rochefort et Bayonne. Autour des grands donneurs d’ordre gravite un réseau dense d’équipementiers, de bureaux d’études et de sociétés de services en ingénierie, qui forment le gros des déclarants locaux.
La recherche publique pèse tout autant. Le CNES exploite à Toulouse son centre spatial, et l’ONERA y dispose, sur le complexe scientifique de Rangueil, d’un centre de cinq départements scientifiques (optique, électromagnétisme et radar, traitement de l’information et des systèmes, multiphysique pour l’énergétique, physique et instrumentation). L’ISAE-SUPAERO et les établissements regroupés au sein de l’Université de Toulouse forment les ingénieurs et docteurs que recrutent les entreprises.
Au-delà de l’aéronautique
Le LAAS-CNRS travaille sur l’automatique, la robotique, les micro et nanosystèmes, tandis que l’IRIT couvre l’ensemble de l’informatique. L’institut ANITI réunit des équipes de recherche autour de l’intelligence artificielle dite hybride, qui combine apprentissage sur données et raisonnement logique, avec des applications dans la mobilité, l’industrie et l’environnement.
Les sciences du vivant tiennent aussi une place notable. TWB, adossé à INRAE, à l’INSA Toulouse et au CNRS, accompagne des projets de biotechnologie industrielle, de l’ingénierie de souches microbiennes aux bioprocédés pré-industriels. À l’IUCT-Oncopole, on associe la prise en charge des patients et la recherche en cancérologie. Enfin, le centre INRAE Occitanie-Toulouse et le pôle Agri Sud-Ouest Innovation structurent l’innovation agricole et agroalimentaire du grand Sud-Ouest.
Travaux typiques et limites de l’éligibilité
Aéronautique, spatial, drones
Un équipementier qui conçoit une pièce en composite plus légère sans savoir comment elle vieillira sous cycles thermiques, ou une start-up qui développe un moteur électrique pour drone avec une densité de puissance jamais atteinte, mène des travaux de recherche s’il doit produire des connaissances que la littérature ne fournit pas. La preuve passe par les plans d’essais, les rapports de simulation confrontés aux mesures et les analyses de défaillance.
La difficulté propre à Toulouse tient au volume de travaux d’ingénierie de routine : adaptation de pièces existantes, calculs de justification selon des méthodes établies, rédaction de dossiers de certification. Ces activités, même très techniques, ne relèvent pas de la recherche. Les séparer dès la feuille de temps, projet par projet, est indispensable.
Logiciels embarqués et intelligence artificielle
Les sociétés d’ingénierie logicielle locales travaillent sur des systèmes critiques soumis à des exigences de sûreté élevées. La conception de nouvelles méthodes de vérification formelle, de techniques pour garantir le comportement d’un modèle d’apprentissage ou d’architectures temps réel inédites peut répondre aux critères. L’implémentation d’un logiciel conforme à un référentiel connu, même long et coûteux, n’y répond pas. Le guide sectoriel logiciel précise ces critères.
Biotechnologies et santé
Une jeune société qui cherche à faire produire une molécule par un micro-organisme modifié affronte des incertitudes de rendement, de stabilité et de passage à l’échelle. Les cahiers de laboratoire, les données de fermentation et les comptes rendus d’optimisation alimentent le dossier. La production de lots commerciaux et le transfert vers un façonnier n’en font pas partie.
Points d’attention fiscaux pour les entreprises toulousaines
Donneurs d’ordre et sous-traitants. Dans une chaîne de sous-traitance aussi longue, deux entreprises ne peuvent pas déclarer la même dépense. Les contrats doivent préciser qui réalise les travaux, qui en supporte le risque et qui détient la propriété des résultats. Les travaux confiés à un organisme agréé ou à un laboratoire public sont retenus avec des plafonds spécifiques selon les cas.
Le passage de la recherche à l’industrialisation. Le crédit d’impôt recherche s’applique à 30 % des dépenses éligibles jusqu’à 100 M€, puis à 5 % au-delà. Pour une PME, la conception de prototypes de produits nouveaux, une fois les verrous scientifiques levés, peut relever du crédit d’impôt innovation au taux de 20 % depuis le 1er janvier 2025, sur 400 000 € de dépenses annuelles au maximum, dans le cadre du régime RGEC.
Les collaborations avec les laboratoires. Les thèses préparées avec le LAAS-CNRS, l’IRIT ou une école d’ingénieurs, les chaires et les contrats de recherche sont nombreux. Depuis la loi de finances 2025, l’embauche d’un jeune docteur ne procure plus d’avantage spécifique pour les dépenses exposées à compter du 15 février 2025 ; son salaire entre dans l’assiette comme celui des autres chercheurs, avec un forfait de fonctionnement de 40 %.
La valorisation des résultats. Les frais de prise et de maintenance de brevets restent des dépenses éligibles. Les entreprises qui concèdent ensuite des licences sur leurs inventions peuvent consulter notre guide sur l’IP Box, qui concerne l’imposition des revenus de propriété industrielle.